为了弥补天然河道的不足，中国古代曾开挖了京杭、灵渠等运河，把海河、黄河、淮河、长江、钱塘江和珠江等水系连接起来，便利了南北交通，促进了经济文化的交流。中国内河运输资源的潜力还很大，在四个现代化的进程中，必将得到充分的开发。
河流广阔的水域还是天然的鱼仓。中国各地的河流中盛产各种名贵的淡水鱼，如黑龙江的大马哈鱼，黄河的鲤鱼，长江的鲥鱼、桂鱼、凤尾鱼等都驰名中外。从河流中捕捞的大量淡水鱼，不仅为改善人民生活创造了条件，还可以大量出口换取外汇，支援社会主义建设。此外，还可以利用河流水体进行多种经营，除放养鱼、蟹、蚌珍珠外，还可种植水生植物，为农副业生产及工业生产提供饲料和原料。
入海河流的河口段是不少海洋鱼类产卵的地方，每到产卵季节，大量海鱼沿河而上，形成渔汛，是捕捞的大好时机。近海的海洋渔场也与河流有着密切关系，河流把陆地上的大量鱼饵带入海洋，众多的海鱼便在河口附近洄游寻食，例如著名的吕四、舟山等渔场就在长江和钱塘江口附近。
中国的水利资源虽然丰富，但是必须珍惜它，很好地利用它。水体是自然环境中的一个重要因素，它和其他要素有着密切的关系，如果开发不当，就会破坏自然环境中的平衡，产生各种各样的问题，甚至遭到惩罚。例如，对水体只利用不保护，就会造成严重污染，破坏生态平衡，危及人民健康。目前中国有些河流已经污染得相当严重，必须引起足够的重视。